W 2010 roku przypadała siedemdziesiąta rocznica Zbrodni Katyńskiej. By oddać hołd pomordowany przez Sowietów polskim jeńcom do Katynia wyruszyła delegacja polska na czele z Prezydentem RP Lechem Kaczyńskim wraz z małżonką. Na pokładzie Tupolewa Tu-154 M przebywało dziewięćdziesiąt sześć osób. Samolot rozbił się o 8:41 czasu polskiego. Samolot z 36. Specjalnego Pułku Lotnictwa Transportowego pozostawał do dyspozycji Szefa Kancelarii Prezesa Rady Ministrów.
W katastrofie zginęli Prezydent RP prof. Lech Kaczyński z małżonką Marią, ostatni Prezydent RP na uchodźctwie Ryszard Kaczorowski, przedstawiciele Sejmu i Senatu RP, Kancelarii Prezydenta, duchowieństwa, Wojska Polskiego, funkcjonariusze BOR i osoby towarzyszące. Łącznie zginęło dziewięćdziesiąt sześć osób, w tym osiemdziesięciu ośmiu pasażerów i ośmiu członków załogi samolotu.
Wśród przedstawicieli Sejmu i Senatu byli: wicemarszałkowie Krzysztof Putra, Jerzy Szmajdziński i Krystyna Bochenek. Wśród przedstawicieli instytucji państwowych zginęli: Rzecznik Praw Obywatelskich Janusz Kochanowski, kierownik Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych Janusz Krupski, prezes Instytutu Pamięci Narodowej dr hab. Janusz Kurtyka, prezes Narodowego Banku Polskiego, poseł Maciej Płażyński prezes Stowarzyszenia Wspólnota Polska, szef Kancelarii Prezydenta RP Władysław Stasiak, szef Biura Bezpieczeństwa Narodowego Aleksander Szczygło, podsekretarz stanu w Ministerstwie Obrony Narodowej Stanisław Komorowski sekretarz stanu w Kancelarii Prezydenta RP Paweł Wypych, podsekretarz stanu w Ministerstwie Spraw Zagranicznych, podsekretarz stanu w Ministerstwie Kultury i Dziedzictwa Narodowego, podsekretarz stanu w Kancelarii Prezydenta RP, sekretarz Rady Ochrony Pamięci Walki i Męczeństwa Andrzej Przewoźnik.
Bezpośrednim rezultatem dla państwa były wakaty na wielu urzędach państwowych co doprowadziło do konieczności zadbania o ich obsady. W dowództwach i sztabach Sił Zbrojnych Wojska Polskiego powołano zespoły kryzysowe. Potężnym problemem był kwestia najwyższego urzędu w państwie. Po śmierci Lecha Kaczyńskiego obowiązki głowy państwa sprawowali kolejno marszałek Sejmu Bronisław Komorowski, marszałek Senatu Bogdan Borusewicz i marszałek Sejmu Grzegorz Schetyna. Wybory prezydenckie zostały zarządzone przez Bronisława Komorowskiego 21 IV 2010 roku. Miały dwie tury – 20 VI i 4 VII. Wygrał je Bronisław Komorowski.
